로마사와 카토: 원로원의 수호자이자 완고한 보수주의자

로마사와 카토, 공화정 정신의 화신

로마사 속에서 카토(Cato)는 원로원의 권위를 지키고 공화정적 이상을 수호하려 했던 인물로 기록된다. 그는 기원전 234년 라티움의 투스쿨룸 근처에서 태어나, 농민 가정에서 성장했다. 당시 로마 사회는 정복 전쟁을 통해 부와 권력을 빠르게 축적하던 시기였고, 그만큼 사치와 향락이 귀족 사회 전반에 퍼지고 있었다. 그러나 카토는 농민 출신이라는 출발점에도 불구하고, 절제와 근검을 최고의 가치로 내세우며 정치 무대에 등장했다. 그의 정치적 발언과 행동은 언제나 '공화정의 정신을 되살려야 한다'는 강렬한 메시지를 담고 있었으며, 이는 그를 당대의 대표적 보수주의자로 만들었다. 고대 로마사에서 카토는 단순히 '보수적인 정치인'이 아니라 퇴폐적 변화를 막고자 한 '정신적 수호자'로 평가된다.

 

카토의 옆모습을 표현한 흉상. 로마 공화정 말기의 완고한 보수주의자이자 원로원의 수호자로 알려진 카토의 정치적·도덕적 강직함을 상징적으로 전해 준다.

 

로마사와 카토의 보수적 정치 철학

로마사에 기록된 카토의 보수주의는 단순한 성격적 완고함이 아니라 시대적 위기의식에서 비롯되었다. 그는 특히 로마가 새로운 정복지에서 유입되는 부와 노예 노동에 의존하면서, 전통적인 농민 시민 계급이 몰락하는 과정을 우려했다. 농민 계층은 로마 공화정의 군사적, 사회적 기초였지만, 대토지 소유와 노예 경제가 확산되면서 소농들은 빚에 시달리며 몰락했고, 이는 공화정의 근본을 위협하는 현상이었다. 카토는 이런 상황을 좌시하지 않았다. 그는 검약과 절제, 전통적 로마인의 '모스 마이오룸(mos maiorum, 조상의 규범)'을 강조하며, 새로운 사치 문화를 '도덕적 타락'으로 규정했다.

그는 정치적 연설에서 "로마가 위대해진 것은 사치가 아니라 절제 덕분이었다"라고 주장하며, 동시대 지도자들이 향락적 생활에 빠지는 것을 공개적으로 비판했다. 심지어 그는 군대와 행정에서 부정과 낭비를 줄이는 데도 집착했으며, 원로원에서 다른 의원들의 과도한 지출을 꼬집는 데 주저하지 않았다. 이런 점에서 카토의 보수주의는 단순히 옛것을 지키는 데 그치지 않고, 로마 사회가 무너지지 않도록 도덕적 기반을 지키려는 적극적 정치 실천이었다.

 

로마사와 카토, 원로원의 권위와 대중 정치의 충돌

로마사에서 카토의 생애를 살펴보면, 그는 무엇보다 원로원 중심의 정치 질서를 수호하려 했다. 그러나 정복 전쟁 이후 등장한 스키피오 아프리카누스와 같은 군사 영웅들은 대중적 인기에 힘입어 원로원의 권위를 위협하는 존재로 떠올랐다. 카토는 이런 흐름을 경계하며, 스키피오의 호화로운 생활을 공개적으로 공격했다. 그는 전쟁 영웅이 개인적 부와 명성을 쌓아 원로원의 집단적 권위를 잠식하는 것은 공화정적 균형을 무너뜨린다고 생각했다. 이 과정에서 그는 종종 고립되었고, '완고한 인물'이라는 평가를 받기도 했다. 그러나 그의 시각에서 이는 개인의 야망이 공화정을 무너뜨리는 것을 막기 위한 불가피한 투쟁이었다.

또한 카토는 원로원 내에서도 강력한 반대파와 대립을 불사했다. 그는 법과 제도, 그리고 원로원 권위를 절대적으로 존중했기에, 민회나 군사력에 의존한 대중 정치적 방식에는 강한 거부감을 드러냈다. 흥미로운 점은, 이런 태도가 로마 사회의 변화와 충돌하면서 오히려 후대에 '보수주의자'의 전형으로 자리 잡았다는 것이다. 고대 로마사에서 카토의 이러한 정치적 태도는 제도의 안정성을 중시하는 집단주의와 개인 권력의 대립이라는 오래된 주제를 잘 보여준다.

 

로마사와 카토가 남긴 유산

로마사에 기록된 카토의 가장 유명한 발언은 "카르타고는 반드시 멸망해야 한다(Carthago delenda est)"였다. 그는 카르타고가 로마의 안보에 잠재적 위협이 된다고 보았고, 원로원 회의 말미마다 이 말을 덧붙여 결국 제3차 포에니 전쟁을 촉발하는 데 기여했다. 이는 그의 집념과 일관성을 보여주는 사례이기도 하다. 그러나 동시에 그는 단순히 군사적 강경론자가 아니라, 로마 사회가 지켜야 할 정신적 기둥을 제시한 인물이기도 했다.

결국 그의 끊임없는 경고에도 불구하고 로마는 점차 공화정의 이상에서 멀어져 개인 권력자 중심의 제정 시대로 나아갔다. 하지만 카토의 도덕적 강직함은 후세 역사가들에게 깊은 인상을 남겼다. 키케로는 카토를 '도덕적 강직의 화신'으로 언급했으며, 로마의 몰락을 기록한 역사학자들은 그를 공화정 이상을 지킨 최후의 보루로 평가했다. 오늘날 정치사 연구자들은 그를 '제도의 안정성을 우선시한 인물', '청렴성을 국가적 가치로 삼은 정치가'라는 두 가지 키워드로 요약한다.

고대 로마사에서 카토는 단순히 완고한 보수주의자가 아니라, 시대적 전환기 속에서 공화정의 전통과 도덕적 질서를 끝까지 지키려 했던 투사였다. 그의 이름은 변화를 거부한 인물이 아니라, 변화를 견디되 제도의 근간을 놓치지 않으려 했던 마지막 수호자의 상징으로 기억된다. 이는 오늘날 정치 지도자에게도 여전히 중요한 질문을 던진다. 권력과 대중의 압력 속에서도 원칙과 제도의 가치를 끝까지 지킬 수 있는가? 카토의 삶은 이에 대한 오래된 답변이자 동시에 지금도 유효한 문제 제기로 남아 있다.